美国的社会工作专业发展较英国早半个世纪，主要受两股力量推动。一是来自社会工作教育团体，二是来自实务的前线社会工作员的团结一致。

美国社会工作发展历史上的里程碑

（1）1930年，罗斯福总统逐步建立联邦救助的各项措施，即所谓"新政"（New Deal），为发展全国性保障制度奠下了基础。

（2）1935年，成立《社会保障法案》(Social Security Act），内容包括社会保险方案；公共分类救助方案；卫生及福利服务方案。

（3）1950年、1952、1954年修正社会保障法案。至1965年更增加了医疗保险以取代往昔以直接支付现金方式供给医疗照顾的服务。

（4）1915年，佛雷克斯诺（Abraham Flexner）在美国慈善矫治委员会（National Conference on Charities and Corrections）大会上，发表"社会工作是专业吗？"论文，引起大众对社会工作的注意。

（5）1917年，理治文（Mary Richmond）出版《社会诊断》（Social Diagnosis）一书，促使社会工作方法成为一套独立的知识。

（6）1919年，正式成立"美国社会者协会"（American Association of Social Workers），成员追求社会工作专业的主流。

（7）1919年，第一个社会工作专业教育组织"美国专业社会工作训练学校协会"（American Association of Schools of Social Administration），主要推动硕士阶段的社工训练课程。

（8）1942年，成立"美国社会行政教育学校"（National Association of Schools of Social Administration），主要推动大学本科和硕士阶段的社工课程。

（9）1946年，成立"美国社会工作教育委员会"（National Council on Social Work Education）,协调前述两组织的纷争，至1953年正式为"社会工作教育委员会"（National Council on Social Work Education）所取代。

（10）1955年，成立"美国全国社会工作员委员会"（National Association of Social Workers），将原有七个较专门的社会工作社团合并，成为美国最大的社会工作者组织。

美国社会工作发展面临的问题

美国社会工作在提高人民生活水准、促进人民生活幸福等方面起了一定的积极作用。随着社会的发展，各国竞争的加剧，社会运行的不断加速，美国的社会问题如家庭解组、滥用酒精与药物、老年问题、贫穷、心理疾病、少数民族问题、犯罪问题、学校不适当等都已出现，因此，原有的社会工作已不能完全满足需要，也必然会出现一些问题，主要表现在以下几方面，

1.社会保障法规不够健全

如美国1939年修改《社会保障法》，使退休的男子及其妻子，18岁以下或超过此年龄的残疾子女，甚至由他抚养的孙子女，一律享受相当于职工养老金50％的补助，而不问具体情况如何，是否真正需要补助。这种规定，不仅大大地增加了退休金的支出，而且削弱了家庭成员本来可以做到的相互扶助。另外，由于强调扶助育儿贫困户，不论具体情况一律给予资助，也助长了未婚生子女的不良社会现象，造成人口素质下降。

2.贫困与就业和"工作福利"的关系处理不当

单纯救济解决不了贫困问题，这是世界各国历史已证明的事实，美国亦如此。美国统治者为了维护自己的统治，希望通过高税收政策来实现高福利，缓解劳资矛盾，缩小贫富差距。这样做在某种程度上使社会工作确确实实起了社会稳定器的作用，但随之也出现了不良的社会问题，使人失去工作热情，产生了社会惰性，在社会中形成了-大批坐享社会成果，不劳而获的人。美国公众关于福利观点调查表明应当工作而不工作领救济的人太多。1967年的民意测验表明，42％的美国人认为贫困是由于"缺乏努力"，只有19％的美国人认为是由于"身不由己"。1989年民意测验表明，84％的人认为贫困是由于"穷人自己不努力"，只有极小数人认为政府花在救济上的钱不够。

3.忽视和削弱了家庭和亲属起的保障作用

在社会发展过程中，人们已经意识到，在现代社会里不能依靠自家的力量来求得安全，有必要在一定程度上依靠社会，取得较大范围的、有组织的保障。60年代以来，美国增加了对老年人生活保障的项目并提高了待遇。这样做，不仅大大增加了支出，而且在社会上造成印象似乎抚养老年人完全是社会的责任，使本已存在的子女忽略照顾老年亲属的现象更加严重了。更有甚者，一些子女极力动员父母进入政府、社区或各种机构兴办的养老院、社会服务机构、廉价优待住房，靠社会上提供的各种优待度日，把父母为晚年积蓄下的钱用各种手段归入自己名下或占有其财产。

4.社会福利支出逐渐增长，财政赤字逐年提高

联邦政府社会保障开支占国民生产总值的比重1950年为3．7％，1980年增加到11．5％，占联邦预算支出比重，1950年为26，2％，1980年上升到54，4％，尽管美国政府采取各种措施来减少福利支出，但现在美国的公共支出一直占总财政支出的33％，美国的公共支出已债台高筑，财政赤字已成天文数字，可以说，美国这一福利国家是靠借债度日的"安乐园"。

美国社会工作的发展趋势

1935年后，美国普遍建立和推广了社会保障制度，建立了社会福利机构，通过社会立法发展社会工作教育，拨出可观资金，开展社会工作，提供福利服务，并且取得了不小成绩，资本主义经济得到迅速发展。但是，这样做的结果，国家财政赤字连年上升，膨胀很快，这种形势对社会工作也提出了挑战。社会生产力的发展和社会生活的变化，要求美国不断给自己的社会工作带来新的任务，这是社会工作的一个总趋势。

1.加强了包括社会福利政策和方案在内的整个社会工作的研究

美国政府重视社会工作理论和政策的研究，这表现在，第一，全国有专门的社会工作学院100多所，它们培养出来的人不是从事实际的社会工作，就是成为社会工作研究人员，第二，联邦政府社会保障总署设有研究室，专门研究世界各国的社会保障制度，不断修改和完善自己的社会保障制度，第三，哥伦比亚大学一批社会学家与巴黎一个国际组织的专家共同组织了跨国研究，比较了欧洲与美国在社会政策方面的异同，研究了东欧和西欧8个国家的社会福利理论与政策，第四，很多大学和大公司有专门机构和人员从事社会工作研究。目的是寻求应付在高层次上面临的新挑战的对策，稳定资本主义社会。

2.将济贫和培训、就业和社会福利与救济联系起来

目前，美国解决贫困问题和方法越来越紧密地和培养、就业联系起来，福利问题正朝着"工作福利"的方向转变。一个尚有劳动能力或有部分劳动力的人，如果希望享受社会福利待遇就必须工作，不能吃现成的。控制失业率的增长，缓解贫困现象，安定社会秩序，是美国政府努力的方向．过去，他们采取了一些手段，企图迫使贫困的失业者积极寻求职业，并使企业主不要轻易地解雇职工。例如，他们采取了严格控制失业救济金发放标准和发放时间的政策。享受失业救济的条件是，只要已在职业介绍所登记、有工作能力并愿意接受职业介绍者，才能享受失业补助，自动辞职或因犯错误，拒绝适当工作者，不得领取失业保险金。救济标准因州而异，一般为原收入的50％，发放时间为26周，在失业高峰期再延长13周。这样做的目的在于迫使就业。再例如，(失业保险法》之规定，由企业主缴纳全部失业保险款，其数额按雇主过去裁员的人数征收。这就是说，雇主以前解扁的人员愈多，向政府缴纳的失业保险金也就愈多，迫使雇主尽量减少解雇。

当然，以上办法仍然不能解决美国的失业问题，美国的失业率近年一直在7％左右，较正常时期的4％高出许多。美国专家认为，这是结构性失业，即存在"有人没有工作干，有工作没人干"的现象。解决对策是：大力兴办各种在职教育与培训工作，为求职者提供特殊服务来适应现代化和就业结构调整。

总之，从趋势看，"工作福利"已越来越重视，实践证明，这样做不仅会减少失业率和贫困，而且也将减少社会保障事业的支出，提高劳动人口素质，稳定社会秩序。

3.在美国，社会保障事业的提供、支持与管理呈分散化趋势

对于一个向现代化迈进的美国社会，如此庞大的社会工作，"开放"经营是不可避免的。很多福利项目逐渐分散和下放经营管理，从各种渠道转集补充资金来源，以发挥各方面的积极性。在美国，社区组织在社会服务中扮演了特殊重要的角色。越来越多的盈利和非盈利组织、社区机构和个人出面经营和承包社会福利项目，他们自筹基金，可能时再从各级政府、企业、基金会、慈善机构捐募其余的资金，办法是争取社会著名人士、学者的义务或半义务支持协助募集，再由业余或退休者以一部分时间前来服务。其工作接受政府和董事会的监督。他们经营管理社会福利事业，采取自负盈亏的方式。办得好的可取得利润，扩大经营；办得不好的可能亏损倒闭，甚至破产受到法律追究。如美国的非营利组织有137万5千个，全社会几乎事事处处都离不开他们。他们的年收入额为6950亿美元(包括宗教组织)，占国民收入总额的11％。就全美最大的一家筹款组织--联合之路，在全国就有2100个分部，这些分部都有独立法人。"联合之路"专门为社会福利、社区服务事业募捐，每年募捐的总款项高达30多亿美元。这些钱当年即分配给社会福利机构使用．另外，在美国，人们的慈善意识很强，参与很广。美国现在成年人口中有一半人志愿捐献他们业余时间，每年捐赠200多亿小时，相当于900万工人干1年。每年捐赠时间价值约为2000亿美元左右，大体与全社会捐赠的资金价值相等。再次，个人捐赠S深入每个家庭。据统计，有75％的家庭有个人捐款，捐款额是收入的2％。近几年全美慈善捐款当中，有90％强的份额都来自个人而不是企业或基金会的捐款。

总之，传统的个人的、重救济的慈善活动变为社会化、组织化的行为是社会工作发展的又一趋势。