一、社会分流的定义

社会分流是指原本处于相同或相近的社会关系空间中的个体，由于自身或者外在因素，在社会流动中分别移向不同的社会关系空间的过程。对于这个概念，有必要做进一步的阐释：

1、社会分流的关注点是原本处于相同或相近的社会关系空间中的单个个体而非社会群体或社会阶层。

2、社会分流关注个体流动的社会轨迹过程甚于其结果。

3、社会分流的过程是动态的，可观测的，但其结果是单向性的，某一次社会分流一定会产生某一种结果，而且这种结果具有唯一性和不可逆性。

4、在社会分流的过程中，如果改变其中某个环节的因素就会影响后面其他环节的结果，亦即，社会分流的过程是可以改变的。

二、社会分流与社会流动的联系与区别

关于社会流动的定义，较为普遍的观点是，所谓社会流动指的是人们在社会关系空间中从一个地位向另一地位的移动。通常情况下，由于社会关系空间与地理空间具有密切的联系，因此，一般把人们在地理空间的流动也归于社会流动。

另外一个比较普遍的观点认为，广义的社会流动就是个人社会地位结构的改变。因为职业地位是个人地位结构中起主要作用的地位，因此，狭义的社会流动常常指人的职业地位的改变。

从以上两种有关社会流动的定义中不难看出，社会流动和社会分流比较相近，甚至可以说，社会分流包含于社会流动之中，是社会流动的一种特殊形态。但是，既然是特殊形态，就一定有其特殊之处。归纳起来，这种特殊主要体现在以下三个方面：

首先，研究对象不同。社会流动的研究对象更可能是不同的社会群体或者社会阶层，是社会上的某一群人或者某一类人。而社会分流的研究对象则是同一社会群体或社会阶层中不同的社会个体，是单个的社会人或自然人。

其次，分析问题的视角不同。社会流动是从宏观的或中观的社会层面去分析和研究问题的，而社会分流则倾向于从微观的个体的视角看待和分析问题。

再次，核心关注点不同。虽然两者都承认社会流动的过程，但是社会流动的核心在于“动”，是一个结果呈现性的动作，更倾向于描述社会流动的结果。而社会分流的核心在于“分”，是一个过程呈现性的动作，更关注社会流动过程中的不同方向。

三、影响社会分流的因素

根据马克思主义的观点，我们知道，自然环境变迁、社会变迁、技术经济的发展、人口出生率变化、文化传统等等，都会对社会流动产生影响。

在这个背景下，如同社会流动一样，影响社会分流的因素大体可以分为三个层面：一是以社会结构和制度安排为表现形式的宏观层面；二是以工作单位和家庭以及其他社会资源为表现形式的中观层面；三是取决于个人后天努力程度的微观层面。

然而，如前所述，社会分流关注的核心对象是单个的个体，是相对独立的社会人或自然人。因此，我们更倾向于从“个体—社会”的思维模式来分析影响社会分流的因素。这样，影响社会分流的因素就可以界定为两类：社会因素和个人因素。